Ballooning World
Cuando alguien se convierte en un piloto más experimentado, puede resultar divertido compartir vuelos con otros en festivales o competiciones. Estos eventos permiten reunir muchos globos en el aire a la vez, una vista espectacular tanto para los participantes como para el público en general.
La mayoría de los festivales incluyen algún tipo de competición. Suele ser una competición amistosa sin mayores pretensiones, con un pequeño premio o trofeo. No obstante, en algunos de los eventos más patrocinados estos premios pueden ser bastante importantes, y suelen consistir en sumas considerables de dinero, un coche o incluso un globo nuevo.
Este tipo de eventos con grandes premios normalmente conlleva que los pilotos despeguen desde fuera de la zona donde está el público para acercarse a la arena con el fin de coger un juego de llaves de un palo clavado en el suelo de 10 a 20 pies de altura (3 a 6 m). Por razones obvias, esta prueba se llama Key Grab (atrapada de llaves).
Aun así, la prueba de competición más popular en estos eventos es la persecución (en inglés Hare and Hounds, liebre y perros de caza). En ella un globo (liebre) despega y el resto de globos (cazadores) lo persiguen e intentan aterrizar lo más cerca posible. También vale lanzar un marcador donde ha aterrizado la presa.
La función principal de los festivales es el cuidado y la seguridad de los globos en beneficio de los pilotos y la tripulación y del público en general, donde unos y otros puedan divertirse de una manera segura.
Hay otros eventos más especializados donde el objetivo principal es poner a prueba las habilidades del piloto. Se trata de competiciones, carreras o Grandes Premios y, en la mayoría de los casos, determinará un campeón local, nacional o internacional o contribuirá a ese resultado.
¿Cómo funcionan estas competiciones?
Debe haber un organizador que fije las pruebas antes de cada vuelo, que suele ser el director de la competición. Las normas deben escribirse y entregarse a todos los participantes, y los observadores oficiales deben situarse en sus puestos. Los directores de las competiciones han establecido a lo largo de los años una serie de pruebas extremadamente difíciles para los pilotos. Aquellos pilotos que no sigan las normas perderán puntos. Así que solo el hecho de volar muy bien no determina al ganador.
Se requiere un gran dominio de todos los aspectos del vuelo. Conocer las normas, navegación exacta y trazado del objetivo. Todo esto lo hace aún más emocionante. Los objetivos suelen ser cruces de carreteras y se identifican por las coordenadas de un mapa.
Cuando se trata de más de un objetivo, el segundo lo designa el piloto durante el vuelo y se indica en el marcador, y así sucesivamente si hay más objetivos. Las coordenadas del primer objetivo deben declararse antes del despegue. Podemos ver, pues, que puede ser muy fácil equivocarse al anotar las coordenadas o elegir el objetivo. Esta es un área donde a menudo se pierden puntos.
Al final de cada vuelo, el director de la competición junto con los observadores determina quién es el ganador y todas las demás posiciones en ese momento de la competición.
¿En qué consisten las competiciones y carreras con globos?
Las competiciones y carreras con globos no funcionan igual que las de motor o vela, donde el ganador es el primero en cruzar la línea. Las competiciones con globos consisten en ganar una o más pruebas.
Hay gran variedad de pruebas, pero la mayoría incluye hacer diana con un palo o marcador en un punto determinado, un objetivo o una marca X. Los lanzamientos los miden y puntúan los observadores designados con anterioridad que están en el suelo. Quien más se acerque al objetivo, gana.
Esta competición requiere un gran dominio de la interpretación y el uso de los vientos a diferentes alturas para mantener el globo cerca del objetivo. En algunos niveles de competición, los pilotos han demostrado tanta habilidad que, después de volar 30 minutos o más y cubrir distancias bastante largas, han lanzado el marcador justo al centro del objetivo. A menudo la distancia entre los marcadores de los cuatro primeros clasificados es de milímetros o fracciones de yarda.
